京都から東京で1泊し、翌朝、東京駅から東北新幹線を利用して福島県の郡山駅で乗り換え、会津若松市にはお昼遅くに到着しました。移動時間が長かったせいか、車窓の風景が都会の街並みから、すすきが風に揺れる秋の自然に移り変わり、とても遠くに来たなあ、と感じました。

会津若松駅の赤べこと赤べこの改札

　郡山駅から会津行きのホームや電車、また、会津若松駅には、「赤べこ」がたくさんいました。少し間の抜けた顔を振り振りして、よく来たねえ、と歓迎してくれました。ホテルに荷物を預けて、さっそくホテル近くにあるレトロなカフェに展示されている私の作品《べこちゃん》を訪れました。《べこちゃん》は、今回の芸術祭に招待依頼され、会津の赤べこをモチーフに制作した作品です。「いらっしゃいませ」のポーズで、お客さまをお出迎えしています。

展示会場の紀州屋さん（bus cafe）にて、《べこちゃん》展示の様子と筆者

　会津の漆は、室町時代の芦名盛信の治世に、漆の樹の植樹を振興したのがはじまりのようです。その後、安土桃山時代の蒲生氏郷の治世に、氏郷の出生地である滋賀県近江の日野から日野椀の木地師や塗師を呼び寄せたことがきっかけで、漆の栽培から加飾まで行う漆器産地になりました。そして、江戸時代中期には、多様な塗り技法のある会津塗りとして大きく発展しました。会津塗りは、ホオノキ、トチ、ケヤキなどを木地にして、縁起の良い意匠で、多彩な蒔絵や沈金を施した日用品が多いようです。技法には、木地呂塗、鉄錆塗、金虫喰塗、花塗などがあります。
　漆器製品は、塗りの原料の漆が大量に必要です。その供給元となる漆の樹は、会津藩のときに行われていた保護制度が明治時代になると無くなり、栽培が急速に衰退しました。現在、「会津漆」の生産はごくごく微量で、ほとんど外国産漆に頼っています。このような背景があって、自給自足によるこれからの会津塗りの発展のために、「はるなか」の市民参加型による漆の樹の植樹活動が行われています。　　

　会津若松市内には、天保3年（1832年）創業の「鈴善漆器店」があります。その店舗の隣に、1980年7月、木工や漆器等の地場産業の発展に貢献した先代鈴善の鈴木善九郎氏をたたえて、漆工具類の保存と展示を行う「陳列所」を開所し、その陳列所の前の通りを、「髹の辻（ぬりのつじ）」と名付けています。「髹」はキュウと音読し、漆塗りや漆を物に塗ることの意味があり、髹漆（キュウシツ）としてよく用いられています。

　漆の実から蝋をとるには、蒸した漆の実を麻袋にいれて、「ドウ（胴）」と呼ばれる絞り機で絞ります。その後、「蝋かけ舟」と呼ばれる容器の上で、必要な太さになるまで芯の周りに何度も蝋をかけていきます。

　会津では、昭和30年代前半まで漆蝋の生産が行われていて、日本で最後の漆蝋生産地となりました。京芸の漆の樹も、毎年、漆の実をたくさんつけるので、いつか漆蝋を採ってみたいと思っています。

　喜多方市では、大和川酒造での展示が印象的でした。老舗の造り酒屋では、かつて酒造に使われた仕込み桶の蓋が、机などに使われていることに着目し、蓋を石膏で型どりして、乾漆技法で仕上げられていました。蓋の板に刻まれた、お酒の記憶を写しとった作品で、型どりの意味を考えさせられました。

　展示会場がかなり多いため、見て廻るのがとても大変でした。最初は街中の観光を兼ねてじっくり拝見していましたが、そのうち、スタンプラリーのように、少し雑で素早い見学になってしまいました。芸術は、ゆとりが必要と感じました。見廻りに利用した市中の巡回バスの降車ボタンには、会津塗りが施されていて妙に豪華だったのが印象的でした。